近日，国务院西部地区开发领导小组第三次会议在北京召开。中共中央政治局常委、国务院总理朱镕基在会上强调，西部开发要坚持走可持续发展道路，把生态建设和环境保护放在首位，进一步加强基础设施建设，大力发展科技教育事业，把西部大开发扎扎实实推向前进。

　　会议认为，实施西部大开发三年多来，方针正确，措施得力，进展顺利，成效显著，有力地促进了西部地区经济和社会的发展。实践证明，党中央确定的这项战略决策是富有远见的，要毫不动摇地长期坚持下去。

　　会议强调，当前西部开发首要的是搞好生态环境建设。积极实施退耕还林，这不但是西部地区改善生态环境的重大措施，关系到子孙万代、千秋伟业、民族存续、国家振兴的根本大计，而且有利于全国调整经济结构、减少粮食库存，增加农民收入，是当前解决“三农”问题的速效良策。这项政策力度绝对不能减弱。

　　会议强调，在加快退耕还林步伐的同时，要把草原保护提到议事日程上来。要尽快启动“退牧还草”工程，通过实行休牧育草、划区轮牧、封山禁牧、舍饲圈养等措施，促进西部天然草原休养生息，逐步恢复草原植被，把草原建成我国北方的一道天然生态屏障。水资源是制约西部地区发展的最大因素，要通过节水、水资源的优化配置、经济结构调整等措施，保护、开发、利用好西部宝贵的水资源。

　　会议强调，要继续加快西部地区基础设施建设。在集中力量实施好青藏铁路、西电东送、西气东输、水利枢纽、市政建设等重点工程的同时，要加快西部地区广大农村的基础设施建设，启动建设县际公路，解决农村饮水问题，发展农村新能源，加快改善农村生产、生活条件。

　　会议强调，要大力发展西部地区的科技、教育事业。加快推广先进适用技术，用高新技术改造传统产业，发展有特色的高新技术产业。教育水平落后是西部地区长期发展最终的制约因素，要采取有力措施加以解决。一是继续加强九年制义务教育，特别是小学教育，要保证就学率，还要减少辍学率。二是加强职业培训，培养职业技能，提高劳动力素质。三是充分发挥当地人才作用，创造人尽其才的良好环境和条件，留住人才、吸引人才。